ভারতীয় চলচ্চিত্র ইতিহাসে এক অসাধারণ অথচ বেদনাদায়ক নাম—অবতার কৃষ্ণ কৌল। তরুণ বয়সেই প্রথম চলচ্চিত্র নির্মাণ করে জাতীয় পুরস্কার অর্জন করেছিলেন তিনি। কিন্তু পুরস্কার ঘোষণার একই দিনে পৃথিবী ছেড়ে চলে যান এ নির্মাতা।

কষ্টে ভরা শৈশব

১৯৩৯ সালে কাশ্মীরের শ্রীনগরে জন্ম কৌলের। শৈশব কেটেছে দারিদ্র্য আর নির্যাতনের মধ্যে। বাবার হাতে নির্যাতন সইতে না পেরে একদিন ঘর ছেড়ে পালান। রেলস্টেশনের প্ল্যাটফর্ম, চায়ের দোকান কিংবা ছোট হোটেলে কাজ করেই কাটে তাঁর কৈশোর। অভুক্ত থেকেও বই ও শব্দের সঙ্গে গড়ে ওঠে গভীর সম্পর্ক। এ অভিজ্ঞতাই পরবর্তীতে তাঁর চলচ্চিত্রের দৃষ্টিভঙ্গিকে অনন্য করে তোলে।

নিউইয়র্কে নতুন যাত্রা

পরে ভারতের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ে চাকরি পান কৌল এবং দায়িত্ব নিয়ে চলে যান নিউইয়র্কে। সেখানে দিনের চাকরির ফাঁকেই রাতগুলো কাটত সিনেমা ও সাহিত্য নিয়ে। অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস ও ব্রিটিশ ইনফরমেশন সার্ভিসে কাজ করলেও তাঁর আসল পরিচয় গড়ে উঠছিল চলচ্চিত্রের স্বপ্নকে ঘিরে। সহকর্মীরা প্রায়ই তাঁকে বই হাতে বা নোটবুকে কিছু লিখতে দেখতেন।

চলচ্চিত্রই ছিল তাঁর জীবনের মূল লক্ষ্য—একটি স্বপ্ন, যা পূর্ণ হয়েছিল প্রথম চলচ্চিত্রের মাধ্যমেই। কিন্তু নিয়তির নির্মম পরিহাস, সেই সাফল্যের ঘোষণার দিনেই নিভে যায় অবতার কৃষ্ণ কৌলের জীবনপ্রদীপ।